Tom Torlino (Navajo) - een student in Carlisle, 1882 (links) and 1885 (rechts).
Kolonialisme is beslist geen Europese uitvinding. Het volstaat de geschiedenisboeken erover te lezen. Veroveringen en volksverhuizingen gebeurden lang voor Julius Caesar de Galliërs versloeg, hun land bezette en de Keltische beschaving verving door die van Rome. Dit scenario zien we door de eeuwen heen, op alle continenten.
Toegegeven, sommige Europese landen zoals Spanje, Portugal, Engeland en de Republiek waren zeer succesvol in het koloniseren van allerlei overzeese gebieden. De initiële bedoeling was om er economisch voordeel uit te halen, maar later was het ook een manier om ongewenst of overtollig volk kwijt te geraken.
Waar de nieuwkomers in de minderheid waren bleef die koloniale toestand niet duren, maar waar dat niet het geval was ontstond er na verloop van tijd een serieus conflict met de oorspronkelijke bewoners.
Dat was onder meer het geval in de V.S
In het westen van de V.S. stonden de indianen in het midden van de 19e eeuw als jager-verzamelaars gewoon "in de weg" van de nieuwe economische ontwikkelingen. De cijfers liegen niet. De pakweg 2 miljoen indianen verdeeld over verschillende stammen waren niet opgewassen tegen de aanzwellende golf van immigranten. In 1860 telde de V.S. 31 miljoen Amerikanen. 40 jaar later in 1900 stond de teller op 76 miljoen. En dat was nog maar het begin.
Er gingen stemmen op om de indianen gewoon te elimineren. Gelukkig was de meerderheid voorstander van een meer humane oplossing. De Amerikaanse overheid en de religieuze gemeenschappen beseften dat er iets moest gebeuren, maar wat ? De indianen moesten gewoon Amerikanen worden stelde men. "Kill the Indian and save the man", assimilatie dus. "Al het Keltische moest verdwijnen. De Galliërs moesten Romeinen worden !"
Voor de overheid liep de weg naar assimilatie via onderwijs. En voor de religieuzen was onderwijs bovendien een opportuniteit om de indianen te bekeren. Een win-win situatie dus. Men dacht dat het nodig was om de kinderen in internaten tot volwaardige Amerikanen op te voeden, ver van de slechte invloed van hun (voor)ouders. Culturele genocide was het gevolg, een drama.
Pater De Smet worstelde ook met deze problematiek, maar in zijn tijd waren internaten voor de indianen nog niet aan de orde. Hij probeerde de indianen vanuit zijn perspectief via missiewerk materieel en moreel te helpen. Hij stond voor vrede en verdraagzaamheid.
Indian Reservations and American Indian Boarding Schools, 1892.
1. Chemaya Indian School - Salem, Oregon
2. Fort Bidwell Indian School - Fort Bidwell, California
3. Greenville School & Agency - Greenville, California
4. Stewart Indian School - Carson, Nevada
5. Perris Indian School - Perris, California
6. Fort Mojave Indian School - Fort Mojave, Arizona
7. Phoenix Indian School - Phoenix, Arizona
8. Fort Shaw Industrial Indian Boarding School - Fort Shaw, Montana
9. Grand Junction Indian School - Grand Junction, Colorado
10. Fort Lewis Indian School - Hesperus, Colorado
11. Santa Fe Indian School - Santa Fe, New Mexico
12. Albuquerque Indian School - Albuquerque, New Mexico
13. Rapid City Indian School - Rapid City, South Dakota
14. Pierre Indian School - Pierre, South Dakota
15. St. Joseph's Indian School - Chamberlain, South Dakota
16. Flandreau School - Flandreau, South Dakota
17. Genoa Indian Industrial School - Genoa, Nebraska
18. Haskell Indian Industrial School - Lawrence, Kansas
19. Chilocco Indian Agricultural School - Chilocco, Oklahoma
20. Morris Indian Boarding School - Morris, Minnesota
21. Pipestone Indian School - Pipestone, Minnesota
22. Tomah Indian School - Tomah, Wisconsin
23. Wittenburg Indian School - Wittenberg, Wisconsin
24. Mt. Pleasant Indian Industrial Boarding School - Mt. Pleasant, Michigan
25. Carlisle Indian Industrial Boarding School - Carlisle, Pennsylvania
